De la chinampa primigenia al Acueducto de Xochimilco

La chinampa no se originó en Xochimilco como se piensa comúnmente. La arqueóloga Linda Manzanilla encontró evidencia de un sistema parecido en la zona de Teotihuacán, que pertenece al periodo Clásico (300-900 d.c.). La chinampa se puede pensar como una estrategia de adaptación y aprovechamiento en el contexto lacustre y es posible que haya surgido en varios sitios simultáneamente. Con carbono 14, en un paraje xochimilca que se llama El Japón, se lograron fechar chinampas arqueológicas de 4000 mil años de antigüedad. Los registros de los arqueólogos Raúl Ávila y Emily McClung dan cuenta de grupos humanos pequeños que ya habitaban la zona del lago. “Todavía no eran xochimilcas, eran asentamientos aislados, sus plataformas eran más pequeñas, pero el paisaje lo transformaron porque ya tenían conocimiento de los recursos, de los ciclos, del territorio; tenían cultivos de diferentes tipos, cazaban y se alimentaban de la fauna lacustre”, explica Peralta.

Los xochimilcas fueron la primera de las tribus nahuatlacas que salieron del mítico Aztlán, “hay quienes dicen que eso es Mexcaltitán, otros que se trata de la zona de lagos de Michoacán y los más aventurados sostienen que es más allá del límite de Mesoamérica, en la parte norte de Aridoamérica. Pero la constante es su origen lacustre. Por eso se asientan en una zona de lagos”. La historia oficial marca su salida hacia el siglo X, cuando emprenden una larga peregrinación hasta que se establecen en el sitio ceremonial de Cuahilama, en la parte cerril de Xochimilco, hacia 1196 d.C. El cronista José Farías Galindo menciona que después, en 1352 d.C., se trasladaron al islote de Tlilan, en el centro. “Yo tengo mis dudas porque se ha encontrado evidencia mucho más antigua que la de los propios xochimilcas en el centro de Xochimilco, lo cual nos habla de una secuencia ocupacional simultánea, tanto en el centro, como en la zona cerril”, anota la investigadora.

Durante miles de años se tejió una relación armónica entre la cultura hidráulica de Xochimilco y su entorno, pero durante el gobierno de Porfirio Díaz se construyó el Acueducto de Xochimilco como parte del proceso de industrialización de la cuenca. En ese momento se canalizó el agua de los principales manantiales de la zona a la Ciudad de México, principalmente hacia las colonias Roma y Condesa. “En una de sus crónicas Bernal Díaz del Castillo relata la magnificencia y magnitud de estos manantiales, incluso habla de que los borbotones —que habrían alcanzado los 20 metros en temporada de lluvia— rugían. Y si uno va a las Casas de Bomba que quedaron, se miran los tubos de 2 metros de diámetro que fueron necesarios para contener ese caudal”, ilustra Castro Garza, jefe de Procesos Teóricos e Históricos de la Arquitectura y el Urbanismo de la UAM. Desde el punto de vista de la ingeniería y la arquitectura, la obra era una hazaña de la modernidad, pero ambiental y culturalmente fue una condena. “Hasta ese momento los productores estaban muy comunicados y movían todo en canoas. Había también un pequeño tren que venía desde Veracruz y pasaba por San Gregorio Atlapulco, allí también podían cargar su mercancía. El tren lo retiraron para construir el acueducto y el nivel de los canales bajó rápidamente”, explica Elsa Valiente Riveros, directora general de Restauración Ecológica y Desarrollo A.C (Redes). “Todavía mis abuelos me contaban que se iban en la madrugada con sus canoas llenas de verduras a México, así decían ellos. Mi abuela preparaba gorditas, café y frijoles para que a la hora del almuerzo pudieran comer con los peones. El trayecto era largo y llevaban varias canoas. Ya para ese momento había partes de los canales que se habían secado y los peones tenían que bajarse a las orillas y jalarlas con cuerdas hasta que volvían a tener buen nivel para remar. El canal de la Viga precisamente por eso se cerró, porque empezó a bajar tanto el nivel del agua que se convirtió en un gran basurero. Mucha gente empezó a llevar allí hasta animales muertos y llegó un momento en el que era un foco de infección”, recuerda Peralta. Además de que se cortaron las vías de comunicación, se empezó a estancar el agua y los campesinos ya no podían regar sus chinampas. Para abatir la pérdida de los niveles en los canales, la decisión del gobierno fue rebombear agua del drenaje. “En esta relación de profundo desequilibrio con la ciudad, le quitamos el aguacristalina y le devolvimos nuestras cloacas”, sentencia Castro Garza. Los productores, acostumbrados a su agua de manantial, comenzaron a tener muchos problemas de plagas y enfermedades en sus cultivos. Esa oportunidad la tomaron los promotores de agroquímicos que ofrecían ayudar a remediar la nueva crisis, pero llegaron para quedarse. Años después, a finales de los 60, cuando los manantiales ya se habían secado y por presión de la población, se construyó la planta de tratamiento del Cerro de la Estrella, la más grande de Latinoamérica. Las condiciones mejoraron poco y hoy la planta opera a la mitad de su capacidad porque es muy costosa.