El color siempre ha sido un tema complicado para la estética. Según Aristóteles en la Poética, “los más hermosos colores colocados sin orden no nos darán el mismo placer que el simple esbozo sin color”. Y si uno se remite a las corrientes más puristas de la teoría del arte, el color se entiende comoalgo a lo que se doma a través de la línea.

Al pensar en la moda en México, uno también puede toparse con esta idea. Genne Matouk, quien fue uno de los diseñadores más destacados del país, alguna vez le espetó a un estudiante: “todos los colores son elegantes”, al discutir qué se necesitaba para hacer un buen vestido. Luego, explicó cómo uno de los modelos que confeccionó para una pariente suya fue apremiado “por su discreción” en un evento clerical, a pesar de ser rojo. Explicaba que la gracia de un diseño se encuentra en sus líneas y no en su gama cromática. Pese a que toda su vida fue un férreo defensor del uso del color, Matouk suscribía a la idea clásica de disegno versus colore, el dibujo contra el color, el color sometido al rigor de la línea.

En 2000, tras notar una creciente inclinación en las artes y el diseño hacia la monocromía, el artista escocés David Batchelor escribió el libro Chromophobia. En él explica que la cromofobia no es el miedo, sino la aversión al color y que está motivada por las categorías que se relacionan con él: lo infantil, lo étnico, lo femenino, lo gay; aquello que es poco serio, o vulgar, o extraño. Para ilustrar este prejuicio, retomó una desafortunada cita del arquitecto francés Le Corbusier: “el color es adecuado para las razas simples, campesinos y salvajes”. Es poco probable que el arquitecto se refiriera a los griegos, a quienes admiraba profundamente, pero cuyo arte —se descubrió hace poco— era policromático.

El investigador y docente americano Mark Abbe notó —mientras hacía una excavación arqueológica en la antigua ciudad griega de Afrodisias (actual Turquía) en el año 2000—, que la mayoría de las esculturas que encontraba tenían rastros de barniz y pintura, algunas incluso a simple vista. Tras indagar más, descubrió que, durante siglos, arqueólogos y curadores removieron estos residuos antes de mostrar las esculturas al público, sosteniendo aquella mentira de que los antiguos griegos despreciaban los colores brillantes y que su arte era blanco.

Otro ejemplo de rechazo cromofóbico es el de la retrospectiva de Pierre Balmain en 1985. Tras su muerte, el museo Palais Galliera montó una exhibición explorando su carrera, la cual generó mucha expectativa, pues Balmain fue uno de los diseñadores de moda más destacados de los 50. No obstante, la gente se llevó un chasco al momento de la inauguración cuando vieron que, en vez de ser en tonos pastel, como las fotos en blanco y negro de las revistas de la época sugerían, los colores de sus creaciones eran amarillo canario, verde limón, naranja, púrpura, rojo y más rojo. Ignoraban que el trabajo de Balmain era conocido en sociedad por su colorido, producto de las telas que importaba de Asia, continente que lo inspiró toda su vida y que recorrió de punta a punta. Aún así, ¿no es curioso que los colores que en una época tan idealizada como los 50 resultaban elegantes ahora nos parezcan chillones?

Retomando a Batchelor, la cromofobia existe porque el color “contamina” una visión incolora del arte y la cultura que sólo existe en sueños, como si éste dotara de cierta mundanería a todo lo sublime. No obstante, tal como se pregunta en el libro, ¿si el color es tan trivial e irrelevante, por qué es tan importante excluirlo con tal ahínco?

Para empezar nuestra investigación respecto a esta aparente disminución cromática, decidimos consultar al diseñador Guillermo León, quien aparte de eso es investigador, docente y el entonces estudiante que entrevistó a Genne Matouk:

GUILLERMO LEÓN Hay muchos factores por tomar en cuenta. Por un lado, enseñar teoría del color es, de alguna manera, enseñar ciencia; explicar la descomposición de la luz blanca, el espectro luminoso, las longitudes de onda, etcétera, es bastante complejo. Ésa es una de las razones por las que las escuelas de diseño han hecho de lado la teoría del color. Luego, la bibliografía de apoyo es costosa: un libro que te enseñe sobre este tema será caro por el simple hecho de que está impreso a color. Un ejemplo: El cubo de los colores de Alfred Hickethier que, por cierto, ya no se edita, era un libro muy didáctico, pero como profesor resultaba costoso y tardado reunir el material escolar que se necesitaba para explicarlo.

En la práctica, también hay una escasez de materiales accesibles con un colorido interesante. Hace muchos años era fácil encontrar textiles estampados con una propuesta de color acertada en la que quizá no habías pensado; al verla, la incorporabas en tu colección. Cosa que tal vez no pasa si tienes que desarrollar tus propios materiales. Lo más probable es que elijas una gama de color neutra y segura, en parte por miedo a arriesgarte y caer en estas categorías sociológicas que relacionamos con el color: lo naco, lo charro, lo infantil. En general, la gente le teme al color. Este miedo lo refuerzan ciertos lugares comunes de la moda como que “menos es más”.