Danaé Salazar (DS): Me parece inevitable dejar de mencionar Cortés para iniciar esta plática. Probablemente es la serie más ambiciosa que se pensaba producir en México —y que seguramente se producirá—, pero que de pronto se detuvo en seco a la primera semana de rodaje. ¿Qué hace una producción tan grande en pausa absoluta?

Eugenio Caballero (EC): En el cine hay esta sensación de que nada detiene el carro. Parte intrínseca del proceso al realizar una serie o una película es que, justamente, la máquina no debe parar; las producciones son tan grandes —involucran a tanta gente y dinero—, que perder un día de filmación o atrasarse es sumamente costoso. De cierta forma, el miedo más grande en este oficio es que no puedas filmar lo que ya preparaste durante muchísimos meses atrás. En este caso, Cortés es un proyecto muy ambicioso, probablemente el más ambicioso en los que he estado; producido por Steven Spielberg, protagonizado por Javier Bardem y rodado en México [donde Eugenio está a cargo del diseño de producción]; imaginen los grandilocuentes sets construidos para reproducir la conquista de México. Teníamos sets construidos en distintos lugares de la ciudad, creados después de un proceso de diseño exhaustivo y de una investigación histórica importantísima. Entonces, por un lado está el estupor de parar y de parar en seco, algo que en los veintitantos años que llevo de carrera nunca me había pasado. Luego, el hecho de que fue un imprevisto, nadie vio venir el paro de la forma en que sucedió: Cortés tuvo que detenerse de un día para otro y en su totalidad.

Las primeras semanas de la noticia de la cuarentena no creíamos lo que estábamos viviendo. Apenas empezábamos la primera semana de rodaje, con toda la ilusión y esa especie de nervio que no deja de sentirse al comienzo de cada producción. Además, para arrancar teníamos preparado todo muchas semanas atrás —y no solamente para atrás, sino para adelante también—: todo el equipo estaba preparado. En mi área, que es el diseño de producción, teníamos ocho o nueve frentes abiertos. De pronto llega este estupor de lo que más temes o de lo que más tratas de evitar: la producción se tuvo que cerrar y detener de manera precipitada. Se empezaron a hacer planes a futuro, mismos que se empiezan a romper; primero se posterga todo dos semanas, luego tres, luego dos meses, luego un año. Pensábamos —como todos— que arrancaría rápido, pero todo se fue posponiendo; luego las cosas empezaron a ponerse peor, y ahorita hay que entender que el regreso nunca va a ser igual.

DS: ¿Cómo se ha transformado tu vida y tu trabajo a partir del encierro y su crisis?

EC: Del estupor pasamos a la resignación y a cierto encuentro con cosas con las que habitualmente no tratabas: encerrarte en tu casa y aprender a vivirla como nunca antes, aprender lo que funciona y lo que no, empezar a acomodarte —o reacomodarte— para entender que todo es parte integral de un nuevo proceso y comenzar a retomar lo que habías dejado pendiente por mucho tiempo, años quizá. Decidí iniciar un proceso de orden que naturalmente me llevó a otro de reflexión. Decidí sumergirme en mi trabajo para revisar qué he hecho y de pronto me di cuenta de que la cotidianidad y el acelere te lo impide, no nos damos el tiempo de mirar hacia lo que hemos realizado y aprender de eso. Creo que hay un reaprendizaje, y esto para mí ha sido lo esencial dentro de la pandemia. Incluso ahora, que ya se activa laboralmente, el aprendizaje es una constante en este momento de mi vida.

Pasaban los meses y continué tratando de mantener mi casa en pie, al mismo tiempo que empezaron a llegar las ideas, es decir, lo que me gusta de todo esto es que los procesos están siendo al revés de cómo normalmente son. El trabajo del cine, por lo menos la parte que hago, tiene que ver con el tiempo: pueden pasar años de cuando lees el primer tratamiento de un guion y terminas el proyecto. Pero en general cuando empieza la producción, se activa un contrarreloj y hay poco tiempo de reflexión, es un trabajo más de acción y reacción. En cambio, lo que me ha pasado durante el encierro es que de la manera más inesperada me viene una idea —a veces por algo que leíste, que probaste o que estás cocinando— y empieza la canica a girar y las ideas a madurar hasta que llega el punto de que crees que estás listo para aplicarlas.

Creo que la reflexión acerca de esto tiene que ver con qué proyectos me involucro, tomarte el tiempo para analizarlos y decidir si los tomas o no, en lugar de sólo correr contra el tiempo. En cualquier momento se te puede sacudir la vida, y lo que más me he cuestionado es por qué estoy haciendo los proyectos que estoy haciendo. Supongo que es una reflexión que venía desde antes, pero que ahora se manifestó.